Ecko Magazine 
NB : Cette production du Comptoir Prospectiviste a été conçu dans le cadre du Space Transportation HUB du CNES et de l’ESA.
Il s’agit d’une spéculation dont le but est d’inciter à la réflexion. Ce n’est en aucun cas une prise de position institutionnelle.
En 2036, l’Europe observe la Terre depuis l’espace avec une intensité inédite grâce à des satellites d’observation de nouvelle génération : ils forment une constellation dédiée au programme Copernicus qui surveille désormais le climat avec une précision quasi organique. Pourtant, cette puissance d’observation tournée vers la planète bleue n’évite pas le débat croissant sur les infrastructures nécessaires à la souveraineté spatiale européenne et leurs impacts environnementaux. Les nombreux spatioports européens (continentaux et ultra-marins) et leurs corridors aériens, et l’empreinte environnementale de l’industrie spatiale européenne deviennent des sujets politiques sensibles. L’Europe se trouve en effet face à une tension stratégique majeure : comment accélérer le développement de l’économie sons industrie du transport spatial et, à terme, celle des activités orbitales dominées, encore aujourd’hui, en 2036, par les géants privés et étatiques, hors UE, tout en respectant les ambitions climatiques qui désormais structurent son projet politique ? Car, désormais, l’Europe étant en capacité d’assurer sa souveraineté dans les domaines spatiaux elle prouve aussi qu’elle est capable de se positionner en modèle opérationnel et vertueux.
Le paradoxe des lancements devenus durables : transformation technologique et effet rebond dans les activités spatiales européennes
L’industrie spatiale européenne connaît une transformation technologique profonde. Les nouveaux lanceurs utilisent des moteurs plus efficaces et des carburants moins carbonés, notamment le méthane synthétique (biogénique c’est-à-dire que le carbone nécessaire est issu d’une captation dans l’environnement et non d’une extraction fossile) et l’hydrogène produit à partir d’énergies renouvelables et bas carbone. Parallèlement, la réutilisation des étages s’est imposée comme standard industriel, participant à la réduction des coûts et de la consommation de ressources. Cependant, cette efficacité engendre un effet rebond, un paradoxe bien connu : des lancements plus simples et moins coûteux entraînent une multiplication des missions, une densification des constellations et une intensification globale de l’activité orbitale. Donc, à côté des améliorations techniques, cet effet rebond implique un impact plus fort sur les ressources et l’environnement. Ce paradoxe de Jevons, l’économiste qui a théorisé l’effet rebond du temps de la vapeur, pose la question de la soutenabilité des activités spatiales à long terme.
Activités spatiales européennes : entre souveraineté et durabilité
Au cœur de ces enjeux se trouve le Centre Spatial Guyanais à Kourou. Sa position équatoriale en fait un atout stratégique pour l’Europe, mais l’expansion de ses infrastructures soulève des tensions environnementales et sociales dans un territoire riche en biodiversité. En relation avec les instances européennes, certains acteurs locaux voudraient faire de Kourou un laboratoire où souveraineté technologique et régénération écologique seraient intimement liées. De son côté, la France n’apprécie guère se faire tordre la main ; elle est pourtant un rouage indispensable dans le développement de tels projets environnementaux, lesquels pourraient constituer un modèle réplicable à d’autres sites de spatioports européens. Cependant, des tensions persistantes en Guyane pourrait aboutir au développement de solutions alternatives équivalentes : elles ne sont pas nombreuses.
Vers un écosystème circulaire pour les spatioports
Face à l’explosion des activités spatiales commerciales toujours plus concurrentielles, l’Europe spatiale, institutions et industriels, se doit donc de continuer à explorer de nouveaux concepts d’écosystèmes spatio-portuaires. Demain, plus que jamais, ils devront être structurés autour d’une sobriété qu’il vaut mieux que l’industrie spatiale s’impose plutôt que de prendre le risque de se la faire imposer par l’opinion publique ou de certaines forces politiques qui lui restent hostiles. A l’encontre d’un élan international préempté par les géants du spatial, cette approche vise à gérer l’espace – que l’on parle d’orbites terrestres ou d’espace lointain – comme un bien commun, en passant par la voie de la régulation, en mutualisant un maximum de capacités terrestres ou orbitales et en imposant des règles strictes de gestion des objets spatiaux afin qu’ils ne deviennent pas des débris. Cette approche s’avère d’autant plus nécessaire que la « Singularité spatiale industrielle » – ce moment où les produits et services envoyés depuis l’espace à destination du sol représenteront plus que ce qui doit être arraché au puits gravitationnel pour assurer les activités orbitales – n’est pas pour demain.
L’équation spatiale européenne : concilier souveraineté stratégique, concurrence mondiale et limites planétaires
On le sait, l’Europe n’a ni l’intention ni les moyens de redéfinir sa politique spatiale européenne en jouant sur le terrain du volume de ses lancements. Dès ses origines, le programme spatial européen n’a dû sa survie qu’à sa capacité à concilier sa (fragile) souveraineté, sa gestion (par la collaboration) de l’innovation technologique et sa responsabilité environnementale qui bien que s’étant invitée plus tardivement à la table (des négociations) n’en est pas moins un facteur essentiel de cette industrie. Qu’on le veuille ou non l’espace est le reflet amplificateur des tensions contemporaines entre accélération industrielle, souveraineté stratégique et limites planétaires. De son côté, l’espace européen doit répondre aux enjeux de concurrence internationale, de versatilité de la géopolitique contemporaine et de la maîtrise d’une logistique industrielle se devant d’être responsable. Sur le long terme, l’Europe spatiale saura-t-elle maintenir cette quadrature du cercle en se rendant attrayante auprès de ses clients, en protégeant sa souveraineté stratégique et industrielle tout en répondant positivement aux attentes écologiques de ses citoyens ?
Les liens vers l’ensemble des articles produits par le Comptoir Prospectiviste pour le Space Transportation HUB de l’ESA et du CNES :
• L’Europe spatiale : entre rêve de souveraineté et urgence d’action
• « La Bascule » : retour sur le moment où l’Europe spatiale a décidé de tracer sa propre voie